नाहन : पवित्र नीलकंठ झील हिमाचल प्रदेश के लाहौल की पट्टन घाटी में स्थित है। यह झील समुद्र तल से 4,200 मीटर (13,777 फीट) की ऊँचाई पर स्थित है। नीलकंठ हिमालय पर्वतमाला की एक ऊँची चोटी है और भगवान शिव को समर्पित है। इसके तल पर एक छोटी झील है जिसे नीलकंठ झील के नाम से जाना जाता है। इस झील के पास भगवान शिव का एक छोटा सा मंदिर है। स्थानीय किंवदंतियों के अनुसार, इस चोटी को नीलकंठ कैलाश के नाम से भी जाना जाता है। देश भर से कई भक्त झील में पवित्र स्नान करने के लिए यहाँ आते हैं।
नीलकंठ झील के पुजारी अमर कहना है कि पवित्र नीलकंठ झील पर महिलाओं के जाने पर धार्मिक वर्जना की वजह से मनाही है। लिहाजा, पुरुष ही इस झील के दर्शन कर सकते हैं। एक किवंदती के अनुसार इस स्थान पर वह पुरुष आते हैं जो पुत्र के पिता बनने में असफल रहे हैं। ऐसा माना जाता है कि इस झील में स्नान करने से पुत्र की प्राप्ती होती है।
नीलकंठ महादेव की यात्रा अपने आप में एक दिलचस्प यात्रा है, जिसमें पूरे रास्ते में कई तरह के रास्ते हैं। यह यात्रा नैनगार से शुरू होती है, जो बहुत कम आबादी वाला एक छोटा सा गांव है, जो पहाड़ों से चंद्रभागा नदी की ओर बहने वाली ग्लेशियर जलधारा के दाहिने किनारे पर स्थित है। यात्रा के ट्रेक में कई खूबसूरत छोटे घास के मैदान भी मिलते हैं। इन पर्वत श्रृंखलाओं में मिलने वाले एकमात्र लोग चरवाहे होतें हैं , जो अपनी भेड़ों के झुंड के साथ रहते हैं। जिन्हें वह इस क्षेत्र में चरने के लिए खुला छोड़ देते हैं और झुंड के रक्षक सतर्क, जिज्ञासु और साहसी पहाड़ी चरवाहे कुत्ते हैं।
फिर बर्फीले पानी वाली कुछ धाराओं को पार करना पड़ता है। ट्रैक के अंत में काफी कठिन रास्ता आता है। नीलकंठ झील का पानी एकदम साफ नीला है। इस झील में पवित्र स्नान मन और शरीर दोनों के लिए फायदेमंद माना जाता है क्योंकि पानी में औषधीय जड़ी-बूटियाँ मौजूद हैं। इस झील के दर्शन के लिए जुलाई से सितंबर माह के बीच उचित समय रहता है ।
